Charles Grad est né le 8 décembre 1842 à Turckheim(Haut-Rhin). Issu d’une famille de manufacturiers, Charles Grad, après avoir été un brillant élève de l’École des Mines, commença par s’adonner à l’industrie, ainsi que l’ont fait Hirn, Schœurer-Kestner, et tant de ses compatriotes célèbres dans l’histoire des sciences ou des arts. Ses premiers travaux furent adressés à la Société de géologie. Après l’année terrible(1870), Charles Grad n’opta pas pour la nationalité française, mais il resta un des chefs du parti de la protestation, avec les Dolfus et les Antoine. En 1877, il fut nommé député de Colmar au Reichstag, qu’il représenta pendant treize années consécutives. L’Académie des sciences morales et politiques se l’attacha en 1883, comme Correspondant dans la section de l’économie politique. Grad succombait le 3 juillet 1890, à l’âge de quarante-sept ans, à une maladie de cœur.

Charles Grad a rédigé de très nombreux articles pour La Nature, la Revue Scientifique et la Revue des deux mondes.