Hippolyte fontaine est décédé à Hyères le 17 février 1910, à l’âge de 77ans. Né à Dijon en 1833, il fut successivement élève à l’école des Arts et Métiers de Chalons, ingénieur à la Compagnie des chemins de fer du Nord, puis administrateur de la Société Gramme. Son nom reste attaché à l’histoire des premiers débuts de la transmission de la force par l’électricité. C’est lui qui, en effet, à l’exposition de Vienne, en 1873, démontra expérimentalement pour la première fois, sur deux dynamos Gramme accouplées, le réversibilité des machines électriques. L’une des machines (génératrice) était actionnée par un moteur à vapeur, tandis que la réceptrice actionnait, à une certaine distance de là, une pompe élévatoire.

On sait quelles espérances fit naitre, dès son apparition, cette découverte, qui les a depuis si bien justifiées et dépassées. Le problème fut bientôt ardemment repris ; à l’observation fondamentale de H. Fontaine, succédèrent les belles expériences de Marcel Deprez (à Munich, 1882, à Vizille, à Paris), de M. Siemens, et de combien d’autres, qui amenèrent le problème à maturité. Enfin, H. Fontaine lui-même fit avec le concours de la Compagnie du nord des expériences décisives.

La transmission de force électrique a permis d’immense progrès dans un dommaine bien particulier : la commande des appareils de levage. H. Fontaine a présidé la Société Internationale et le Syndicat des Industries Électriques. Il fut également membre des jurys et sections d’électricité des expositions universelles. Il a été promu au grade d’officier de la Légion d’Honneur.

Source : La Lumière Électrique N°11 T. 9 p. 347

Ses publications :

• Expériences de transport de force au moyen des machines dynamo-électriques couplées en série, La Lumière électrique 1^e série, vol. 22, n°40-52, p. 271 - 1886
• Sur le transport des forces. Réponse à M. Deprez, La Lumière électrique 1^e série, vol. 22, n°40-52, p. 363 - 1886
• Description des machines les plus remarquables et les plus nouvelles à l’Exposition de ienne en 1873,… précédée d’une notice sur les progrès récents de la métallurgie, Baudry (Paris) - 1874
• Description des machines les plus remarquables et les plus nouvelles de l’exposition de Vienne en 1873. Moteurs, machines-outils, locomotives, appareils divers. Atlas, Baudry (Paris) - 1874
• Les moteurs domestiques, Revue Scientifique N°46 - 15 mai 1880
• Électrolyse. Renseignements pratiques sur le nickelage, le cuivrage, la dorure, l’argenture, l’affinage des métaux et le traitement des minerais au moyen de l’électricité, Baudry et C^ie - 1885
• Les industries électriques, La Science Illustrée N°70 - 30 Mars 1889
• Mémoire sur l’Exposition universelle de 1867, contenant des considérations générales sur les expositions universelles, des observations critiques sur le palais de l’Exposition de 1867 et une revue des progrès réalisés dans la métallurgie, par H. Fontaine et A. Chenot - 1868