L’invention de cette technique est attribuée à Eadweard Muybridge qui, avant l’utilisation d’un appareil unique, photographia en 1878 le galop d’un cheval à l’aide d’une succession d’appareils disposés le long du trajet. Muybridge qui à la suite d’un pari avec le milliardaire Stanford sur la véracité des expériences menées par Étienne-Jules Marey. Ce dernier a utilisé cette technique avec un « fusil photographique » en 1882 pour reconstituer le mouvement des oiseaux en vol.

Le fusil photographique utilisait une plaque circulaire qui avançait d’un angle constant à chaque fermeture d’obturateur. En 1889, Marey utilisa la pellicule souple.

Albert Londe utilisa également ce procédé.