Titre : Les plus beaux nombres de l’univers
Auteur : Antonio Padilla
Éditeur : Flammarion Sciences
Date de parution : 18 mars 2026
560 Pages
Prix : 23€
ISBN : 9782080238443
Quatrième de couverture :
Le physicien théoricien et star de YouTube, Antonio Padilla nous emmène dans un périple à la découverte des plus grands nombres de l’univers. Il nous fait courir aux côtés d’Usain Bolt, frôler des trous noirs, rechercher notre double aux confins de l’univers, et partir à la rencontre des esprits brillants qui ont marqué l’histoire de la physique.
Organisé en trois parties – consacrés aux petits nombres (mais aussi au zéro), aux grands nombres (comme le gogolplex ou le nombre de Graham) et à l’infini –, le livre donne chair aux extrêmes qui gouvernent le cosmos et les relie aux théories fondamentales de la relativité, de la mécanique quantique et au-delà.
Un ouvrage captivant qui montre l’étonnante richesse des nombres.
Sommaire :
Un chapitre qui n’est pas un nombre
- Grands nombres
- 1,000 000 000 000 000 858
- Un gogol
- Un gogolplex
- Le nombre de Graham
- Tree(3)
- Petits nombres
- Zéro
- 0,000 000 000 000 000 1
- 10–120
- L’infini
Mon avis : Les plus beaux nombres de l’univers est un très bon livre de vulgarisation scientifique. Mais qu’on ne s’y trompe pas : ce n’est vraiment un livre sur les plus beaux nombres. Je l’aurais peut-être plutôt baptisé : les nombres les plus remarquables. Les plus remarquables en quoi ? Les plus remarquables par leurs importances dans notre compréhension du monde.
Vous découvrirez — ou redécouvrirez — au fil des pages de nombreuses notions de calculs, de mathématique et de physique. De la découverte de la notion de zéro à la théorie des cordes, ce livre résume l’histoire de la découverte de notions telles que les systèmes de numération, des très grands nombres. Le gogol (10100 ) est sans doute le plus connu du grand public ; Peut-être simplement parce qu’il est à l’origine du nom d’une grande société américaine largement impliquée dans le développement d’Internet.
Gogol, gogolplex, nombre de Graham et autres TREE(3) ne nous sont d’aucun usage dans la vie de tous les jours — c’est mon point de vue — , mais ont eu un impact mesurable sur la théorie des nombres.
La section sur les très petits nombres m’a plus accroché. Elle s’ouvre sur un résumé passionnant de l’histoire du zéro et de sa difficile naissance. Une notion qui nous parait évidente dans cette première moitié du XXIe siècle, mais qui a eu bien du mal à s’imposer, révolutionnant le système de numération et impactant des activité humaines aussi anodines que la comptabilité ou la mesure des températures. Les chapitres suivant traitent des petits nombres dans les théories physiques, de la cosmologie à la physique des particules.
La dernière section, quant à elle, aborde la notion d’infini — qui a eu encore plus de mal à s’imposer que le zéro. Encore une fois le lecteur commence par découvrir l’histoire de cette idée, puis ce qu’elle implique dans le mon de la physique.
En bref : Un livre que j’ai lu d’une traite, même si certains passages ne m’ont vraiment plu. Et là, c’est purement un ressenti de lecteur. L’auteur utilise des analogies pour expliciter ces idées qui ne sont pas forcément celles que j’aurais choisies... mais comme je serais bien incapable d’écrire un tel livre, je n’ai aucune idée de celles que j’aurais utilisé. De tous les livres de ce type, ce n’est pas celui qui m’a le plus emballé, mais il vaut le détour et vous ne serez très certainement pas déçu.
