Une étude expérimentale de la locomotion dans l’eau exige qu’on puisse déterminer à la fois les mouvements de l’animal qui nage et ceux qu’il imprime au liquide dans lequel il se meut. Dans un article précédent, j’ai montré que la chronophotographie Chronophotographie La chronophotographie est le terme historique qui désigne une technique photographique qui permet de prendre une succession de vues à intervalle de temps fixé en vue d’étudier le mouvement de l’objet photographié. permet de suivre les phases du mouvement d’un poisson ( [1]) ; je vais indiquer aujourd’hui les conditions dans lesquelles cette méthode se prête à exprimer les mouvements qui se passent dans le liquide lui-même.
Les mathématiciens ont soumis à l’analyse les ondes qui se produisent à la surface de l’eau, les courants et remous qui se font dans sa profondeur, mais ils ont toujours regretté de n’avoir d’autres bases expérimentales que les données, bien incertaines, que fournit la simple observation. Le jeu de la lumière à la surface de l’eau, l’agitation de petits corps tenus en suspension dans le liquide, sont des phénomènes trop fugitifs pour que notre œil puisse les apprécier exactement ; c’est pourquoi j’ai tenté d’en fixer les caractères par la chronophotographie Chronophotographie La chronophotographie est le terme historique qui désigne une technique photographique qui permet de prendre une succession de vues à intervalle de temps fixé en vue d’étudier le mouvement de l’objet photographié. . La disposition que j’ai employée pourra servir aux physiciens comme aux physiologistes. Elle est représentée par les figures 1 et 2. Voici en quoi elle consiste :
De l’eau est contenue dans un canal elliptique dont les parois, sur une partie de leur longueur, sont rectilignes et formés de glaces (fig. 2) C’est dans cette partie transparente que les mouvements du liquide, rendus visibles ainsi qu’on va le dire, seront saisis par la photographie.
Un champ obscur de velours noir est établi derrière la partie transparente du canal ; en avant, des rideaux opaques, disposés en une sorte de pyramide creuse, s’étendent jusqu’à l’objectif du chronophotographe en empêchant la lumière extérieure d’éclairer le liquide. Celui-ci est traversé de bas en haut par la lumière solaire que reflète un miroir incliné placé au niveau du sol.
Si l’eau est parfaitement limpide, elle est traversée par la lumière solaire sans en rien envoyer dans la direction de l’appareil photographique, sauf dans la partie de la surface qui mouille la paroi de verre située du côté de l’appareil. En cet endroit, en effet, la capillarité forme un ménisque concave qui règne tout le long de la paroi. La lumière solaire qui a traversé l’eau éprouve sous ce ménisque une réflexion totale ; aussi voit-on sur la glace dépolie de l’appareil photographique une ligne très brillante et très fine qui marque le niveau de l’eau et, se déplaçant avec lui, traduira sur les épreuves photographiques toutes les ondulations de la surface.
Quand on veut saisir également les mouvements qui se passent à l’intérieur du liquide, on les rend visibles au moyen de petits corps brillants en suspension dans l’eau, et que la lumière solaire éclaire vivement. A cet effet, on fait fondre, en proportions convenables, de la cire, qui est moins dense que l’eau et de la résine dont la densité est plus grande ; puis avec cette matière plastique, on fait un grand nombre de petites boules qu’on argente par le procédé en usage dans les pharmacies. Ces perles brillantes doivent être légèrement plus denses que l’eau douce, de manière que si on les y plonge, elles gagnent le fond avec lenteur. Il suffit alors d’ajouter graduellement dan-s le canal une certaine quantité d’eau salée pour que les perles brillantes se tiennent suspendues dans le mélange et en équilibre indifférent.
Enfin, une règle centimétrique dessinée sur du papier est collée sur la paroi de cristal, au-dessus du niveau du liquide (fig. 2) .Cette règle, qui se reproduira sur les images, servira d’échelle pour mesurer l’amplitude des mouvements photographiés.
Avec ce dispositif, on peut exécuter un grand nombre d’expériences sur le mouvement des liquides ; j’en vais présenter quelques-unes sous forme de photogrammes.
Changement du profil des liquides dans les ondes. - La ligne brillante qui marque le niveau de l’eau, prend, lorsqu’on agite le liquide, des inflexions qui rappellent celles des cordes vibrantes. Les ventres et les nœuds, c’est-à-dire les crêtes et les creux, tantôt occupent des points fixes comme dans le clapotis, et tantôt se déplacent avec des vitesses variables comme dans les vagues et la houle. La figure A ( page 561) représente le mouvement sur place d’une onde de clapotis simple. On a obtenu ce mouvement en plongeant dans l’eau , à des intervalles de temps égaux et convenablement réglés, un cylindre plein qui imprimait au liquide des oscillations régulières. Ces impulsions rythmées doivent être produites dans la partie du canal opposée à celle où le mouvement est étudié.
L’objectif de l’appareil étant ouvert en permanence, la ligne brillante du niveau de l’eau a laissé la trace de son passage dans tous les lieux qu’ellea parcourus, mais avec une intensité plus grande aux points où sa vitesse était moindre : ainsi au voisinage des nœuds et aux points morts de son oscillation, c’est-à-dire à la crête et au creux, où la vitesse, avant de changer de signe, passe par un minimum.
Si l’on veut mieux connaître les changements de vitesse que présente le profil de l’onde aux différentes phases d’une oscillation simple, il faut recourir à la chronophotographie Chronophotographie La chronophotographie est le terme historique qui désigne une technique photographique qui permet de prendre une succession de vues à intervalle de temps fixé en vue d’étudier le mouvement de l’objet photographié. ( [2]), c’est-à-dire admettre la lumière pendant des instants très courts et à des intervalles de temps réguliers. On obtient alors (fig. B) les positions successives du niveau du liquide. Ces positions se traduisent par des courbes plus espacées au milieu de l’oscillation, plus rapprochées au voisinage des crêtes et des creux.
Enfin, si l’on change la cadence du mouvement imprimé au liquide, en l’accélérant d’une manière graduelle, on tombe dans d’autres périodes de clapotis où les ondes sont plus courtes, comme celles de la figure C. Dans tous les cas, le profil de l’onde qui passe par les crêtes et les creux a la forme que les hydrauliciens lui ont assignée : celle d’une trochoïde.
Les ondes animées de translation, vagues et houles, montrent sur les images chronophotographiques la vitesse de leur transport ainsi que leurs changements de forme et d’amplitude.
La ligne D représente par la chronophotographie Chronophotographie La chronophotographie est le terme historique qui désigne une technique photographique qui permet de prendre une succession de vues à intervalle de temps fixé en vue d’étudier le mouvement de l’objet photographié. une vague produite de la manière suivante. Le cylindre qui sert a mettre l’eau en mouvement est immergé dans le canal à l’extrémité droite de la paroi de cristal, en un point invisible à l’observateur. Quand l’agitation de l’eau est passée, on soulève ce cylindre, puis on le replonge brusquement. La série d’images qui se voient sur la figure D correspond aux premiers instants du phénomène.
C’est d’abord une suite d.abaissements progressifs du niveau de l’eau à mesure que le cylindre émerge ; puis une brusque intumescence au moment où Je cylindre est plongé de nouveau. Cette in tumescence chemine vers la gauche en diminuant peu à peu de hauteur . Des ondes plus petites interfèrent avec l’onde principale et l’accompagnent dans sa marche.
Comme le nombre des images était de quatorze par seconde, on connaîtra la vitesse de l’ on de à chaque instant, en mesurant d’après l’échelle métrique Je chemin parcouru par sa crête pendant chaque quatorzième de seconde, soit environ 0m16 , ce qui correspond à une vitesse de 2m24 à la seconde. Les ondes animées de translation donnent à la chronophotographie Chronophotographie La chronophotographie est le terme historique qui désigne une technique photographique qui permet de prendre une succession de vues à intervalle de temps fixé en vue d’étudier le mouvement de l’objet photographié. des profils incomplets : le versant postérieur est le mieux marqué et parfois même le seul visible sur les images ( [3]).
Mouvements intérieurs du liquide dans les ondes. - On répand en grand nombre dans l’eau du canal les perles brillantes dont il a été question plus haut. Si l’on reproduit alors les mouvements de clapotis ou de vagues, on obtient sur les photogrammes les trajectoires de ces perles dans les différentes parties de l’onde, c’est-à-dire les mouvements qu’éprouvent en ces points les molécules du liquide lui-même.
Sur la figure E, on reconnaît à son profil l’onde de clapotis simple. A l’intérieur de cette onde, les molécules oscillent verticalement en face des ventres , horizontalement aux nœuds, obliquement dans les positions intermédiaires. Pour mieux suivre l’ensemble de ces mouvements intérieurs, produisons, figure F, un clapotis de période plus courte. On voit alors comment les trajectoires des molécules se disposent suivant des courbes dont les centres sont aux nœuds. Ces expériences confirment les résultats donnés par les études analytiques de notre confrère Boussinesq .
Dans les ondes qui cheminent, le mouvement intérieur des molécules est différent : ainsi la figure G est produite par l’immersion brusque du cylindre dans le canal. L’onde marchait de droite à gauche ; l’objectif a été ouvert en permanence. Les molécules ( [4]) de la surface décrivent des demi-ellipses dans un plan parallèle à la direction du transport de. l’onde. Dans les couches profondes du liquide, la courbe suivie par les molécules est de moins en moins prononcée ; au fond du canal, leur trajectoire finit par se réduire à une ligne presque droite. Quand on imprime au cylindre un mouvement de va-et-vient comme dans le cas de la figure D, les molécules décrivent à la surface du liquide des courbes fermées ( [5]).
Courants et remous. - La forme annulaire du canal permet d’y faire naître des courants continus au moyen d’une petite hélice immergée dans un point plus ou moins éloigné de celui où le mouvement s’observe. Les perles brillantes participant au mouvement du liquide lui-même permettent de déterminer dans les différentes régions du courant la trajectoire et la vitesse des molécules liquides.
Pour obtenir la figure H, on avait placé sur le trajet du courant un obstacle formé par une lame de verre inclinée à 45 degrés environ. Cette lame, maintenue à frottement entre les deux parois de cristal, ne présente que sa tranche à l’objectif du chronophotographe.
La plaque photographique a été démasquée pendant trois secondes ; la fréquence des images était de 42 par seconde ; le courant marchait de droite à gauche.
Si nous ne considérons d’abord que les trajectoires des différents filets liquides, nous voyons que ceux !ci arrivent sur l’obstacle avec des directions plus ou moins obliques et que, suivant la loi d’Avanzini, il se fait un partage de ces filets près du bord inférieur du plan incliné.
En arrière de l’obstacle, les filets liquides exécutent des remous capricieux.
Quant à la vitesse du courant en chaque point, elle , se déduit de l’écartement des images des perles . Celles-ci, parfois confondues en une trajectoire continue, expriment une grande lenteur du courant ; d’autres fois, écartées les unes des autres, elles permettent de mesurer d’après l’échelle métrique le chemin parcouru en 1/42 de seconde, c’est-à-dire la vitesse absolue du courant.
Avec cette disposition il est facile de mesurer l’influence qu’exercent sur le partage des filets liquides, l’inclinaison du plan et la vitesse du Courant. On peut aussi déterminer comment se comportent les filets liquides suivant la forme des obstacles qu’ils rencontrent.
Ainsi dans le cas représenté figure 1, l’obstacle était formé par une caisse en forme de parallélépipède rectangle immergée dans le canal dont elle occupe toute la largeur. les faces supérieure et inférieure de cette caisse étaient en verre pour laisser passer la lumière et éclairer les perles qui passaient au-dessus de la caisse ; le courant allait de gauche à droite .
En avant de la paroi verticale de la caisse, les filets liquides se partagent, et dès qu’ils commencent à s’infléchir, leur vitesse s’accroît ; ils passent rapidement le long des bords de la caisse et vont former des remous en arrière. Les figures K et L montrent comment le courant se comporte à la rencontre d’un corps pisciforme, c’est-à-dire d’un solide dont la coupe serait une sorte de fuseau inégalement effilé à ces deux extrémités ( [6]). Dans la figure K, le courant rencontrait le corps pisciforme par son côté obtus ; les veines fluides suivent les parois et s’échappent à l’arrière en présentant peu de déviation. Mais si l’on renverse le sens du courant de façon que le liquide aborde le corps pisciforme par son extrémité la plus aiguë, le liquide, après avoir dépassé le maître couple, forme des remous très prononcés, figure L.
L’intensité des remous qui constituent une perte de force vive peut être considérée comme un critérium des résistances que rencontrent les corps immergés dans un courant. Or on voit que la forme des poissons, dont l’extrémité antérieure est généralement obtuse et la postérieure très effilée, est parfaitement adaptée à la facilité de leurs mouvements dans l’eau. Car, d’après la plupart des auteurs, les conditions de la résistance des fluides sont réversibles, c’est-à-dire qu’elles sont les mêmes, à vitesse égale, pour des corps immobiles immergés dans un courant et pour ces mêmes corps se mouvant dans un liquide immobile( [7]).
Quand le liquide est poussé avec violence contre un obstacle immergé près de sa surface, ce liquide se soulève et retombe en cascade de l’autre côté de l’obstacle. Ce phénomène fugitif, que l’œil ne peut suivre dans ses détails, est traduit avec toutes ses phases par la chronophotographie Chronophotographie La chronophotographie est le terme historique qui désigne une technique photographique qui permet de prendre une succession de vues à intervalle de temps fixé en vue d’étudier le mouvement de l’objet photographié. . La figure M montre, d’après les changements du niveau de l’eau, les phases successives de l’intumescence du liquide qui arrive sur l’obstacle, tandis que les perles brillantes traduisent les mouvements des molécules dans les couches profondes du canal.
Cette énumération sommaire des applications de la chronophotographie Chronophotographie La chronophotographie est le terme historique qui désigne une technique photographique qui permet de prendre une succession de vues à intervalle de temps fixé en vue d’étudier le mouvement de l’objet photographié. à l’analyse du mouvement des liquides suffira pour montrer les ressources de cette méthode que j’applique actuellement à l’élude de la locomotion des animaux aquatiques.
Les physiciens pourront 0 peut-être aussi recourir à cette méthode pour contrôler certains points de la théorie des ondes et des courants, et même pour étudier l’action des différentes sortes de propulseurs d’après les mouvements qu’ils impriment au liquide dans lequel ils se meuvent.
Étienne.-Jules MAREY, de l’Institut